En partant pour St Jacques de Compostelle les pèlerins se posent la question du but de ce long périple. A chacun son propre objectif que ce soit dans l’esprit le plus chrétien à la recherche de spiritualité, de Dieu ou pour répondre à un défi sportif. Je rentre plutôt dans cette deuxième catégorie avec de plus la curiosité de comprendre, de voir le pèlerinage et ce qui attirent tant de gens. Je ne suis pas religieux, je n’ai jamais ressenti ce besoin, comme si ma vie n’avait pas besoin d’un être que je n’appréhende pas. Mais j’ai vu la ferveur religieuse, j’ai vécu au sein de la chrétienté toute ma vie. J’ai fêté chaque année les jours fériés du calendrier catholique; j’ai visité de nombreuses églises, de cathédrales, de basiliques. J’ai vu de nombreuses œuvres religieuses, admiré la chapelle sixtine, les restes de St Pierre sous la basilique du Vatican, le plafond de l’église du Jésu de Rome, les vitraux de la cathédrale de Auch, la basilique Sainte-Cécile d’Albi inscrite au patrimoine de l’Unesco… Finalement j’ai sans doute visité et vu plus d’endroits et d’art religieux que tout autre chose. La religion catholique est tellement liée à notre culture, notre vie qu’il me semble essentiel de la parcourir et d’en comprendre les rouages. C’est un peu ma réponse à mon départ vers Saint-Jacques.

J’ai prévu de faire le chemin de St Jacques en entier en partant de chez moi. C’est dans l’esprit du pèlerinage. Un voyage de 1300 kilomètres sur mon vélo de 16 kilos ; j’ajoute 14 kilos de bagages et je suis parti. J’ai l’impression de tricher en prenant un vélo. En vélo on fait à peu près 100 kilomètres par jour, soit 4 fois de plus qu’un marcheur.  Mais j’essaie de respecter au maximum les chemins du pèlerinage. Ils sont nombreux : la camino francese qui est la partie espagnole qui arrive à St Jacques. A Puente la Reina 2 des principaux chemins français se rejoignent. C’est le chemin du Puy, le plus connu ; et le chemin d’Arles ou via Tolosana (GR 653) qui passe donc par Toulouse. Je vais le rejoindre au début puis passer sur la voie du Puy pour passer les Pyrénées à Roncevaux.

Ce mercredi matin il pleut ; il faut mettre la cloche et partir de pied ferme.

Depart

Je connais bien la route qui part de Albi pour Gaillac. Je l’ai prise plusieurs fois. Mais cette fois-ci je suis bien chargé avec les sacoches accrochées à l’arrière, celle à l’avant. Je prends mes marques, appréhende le comportement du vélo. Il faut que j’en fasse attention, je ne suis pas vraiment seul. Pour une fois en voyage je dois prendre en compte un élément mécanique qui m’accompagne. C’est un autre défi que j’ai a peu près bien préparé. C’est notamment le club de Montauban, aux randonneurs sans frontières que j’ai attrapé ce virus, ce sentiment de liberté au guidon d’un vélo. J’ai vu grâce à eux la richesse des campagnes, de la fraternité des gens, de la convivialité, de la force et de la beauté de la nature. En retournant sur les routes j’ai l’impression d’aller en communion avec ma propre personne, de m’évader de la société qui peut être opprimante, déprimante. C’est le cœur grand ouvert que je pars, que je pédale à mon allure. La route est simple, je suis la vélo route qui est indiquée par des panneaux. En suivant le Tarn à ma droite je passe Marsac, Gaillac ; la pluie s’arrête. 

Chateau de st sulpice

Une pose pour déjeuner après avoir acheté quelques fruits au marché ; je repars pour Toulouse. Les routes s’élargissent, les voitures sont plus nombreuses ; on se rapproche de la grande agglomération. Je connais Toulouse pour y avoir vécu plus de 5 ans. Je passe donc devant la basilique St Sernin, l’hôtel Dieu où je fais signer ma crédential qui regroupe les tampons des lieux visités.

Hotel dieu et la coquille

Puis je repars vers le Sud le long du Canal pour rejoindre un copain Samuel qui m’héberge ce soir. Je l’ai retrouvé sur le site warmshower qui regroupe des gens prêts à héberger,  à aider des cyclos. C’est la nuit à la ferme dans les coteaux de Toulouse.

Le 2^e jour commence par un départ en descente vers la direction de Revel, et d’Auch plein Ouest. Pas grand-chose à dire sur ce jour, je suis les petits chemins grâce à ma carte en évitant les grandes artères et nationales. L’arrivée dans le Gers est un peu difficile. Je prends même un chemin boueux où je m’embourbe à ne plus avancer. J’ai de la terre partout sur le vélo. Leçon apprise, je n’ai pas un VTT. J’entreprends les premières côtes ; je suis bien plus lourd que d’habitude, je peine plus. Mais en passant le petit braquet et prennant mon mal en patience, tour de pédale après tour de pédale j’arrive à cette belle ville d’Auch. Je rejoins l’accueil des pèlerins où je me pose. Un grand dortoir, une cuisine, une salle de bain ; une auberge de jeunesse pour pèlerins finalement.

Auch

Ici je retrouve un toulousain et un allemand eux sont à pied. Voilà sans doute l’esprit de St Jacques : de retrouver d’autres inconnus, de discuter, de partager un petit repas. Chacun donne ce qu’il veut, je mets 5 euros dans la boîte.

Le lendemain matin je visite la très belle cathédrale de Auch ; j’admire les vitraux mais je ne veux pas trop m’attarder. j’ai encore des kilomètres jusqu’à Pau.

Vitraux auch

A travers le Gers, cela monte, descend ; je découvre de très beaux petits villages ; voilà enfin la chaîne des Pyrénées au loin qui s’étend sur la toute la vue. La journée est très belle et chaude, je mets de la crème solaire pour ne pas brûler..

Ce soir je suis accueilli chez d’autres Warmshower où je suis accueilli comme un roi. J’aime cet échange, cette rencontre avec des inconnus, ce partage gratuit, cette convivialité.

J’avais prévu de faire le chemin en une traite mais je dois retourner à Albi pour régler quelques démarches administrative. Je reprends donc dimanche le chemin de l’Est en passant par le pèlerinage le plus connu du monde Lourdes. Cette ville me rebute par ce nombre d’hôtels, de boutiques de souvenirs, de restaurants italiens. Je visite quand même les 2 basiliques, passe près de la grotte dont la petite bernadette Soubirous a eu les visions de la vierge. 

Lourdes

Je ne crois pas que ce soit le même type de pèlerinage que je fais et je repars assez vite sans m’attarder. Ce soir je suis accueilli à Tarbes chez une amie de mes parents. C’est la fin de la première étape..